Yao comenzó como hija de un poderoso maestro de artes marciales en la producción televisiva “My Own Swordsman” en 2005. La serie fue particularmente popular y se dio a conocer en toda China. Más tarde, en 2008, desempeñó el papel de figura emblemática de la guerrilla en la serie “Lurk”.

En 2009, debutó en el teatro como heroína en A Story of Lala’s Promotion, así como en la comedia romántica Sophie’s Revenge con Zhang Ziyi.

Más tarde, Yao participó en la comedia romántica Color Me Love (2010), que más tarde se convirtió en uno de sus papeles más famosos en la película.

En 2012, estará en el melodrama de Chen Kaige, “Caught in the Web”, como periodista en busca de la verdad, luego con Andy Lau en el thriller de acción “Firestorm”, que le valió el premio a la mejor actriz en los Chinese Film Media Awards.