Yao a commencé en tant que la fille d’un puissant maître d’art martiaux dans la production télévisée “My Own Swordsman” en 2005. La série a été particulièrement populaire et l’a fait connaître dans la Chine entière. Par la suite, en 2008, elle joua le rôle d’une figure emblématique de la guérilla dans la série “Lurk”.

En 2009, elle fait ses débuts au théâtre en jouant une héroïne dans A Story of Lala’s Promotion, ainsi que dans la comédie romantique Sophie’s Revenge avec Zhang Ziyi.

Par la suite Yao jouera dans la comédie romantique Color Me Love (2010), qui deviendra par la suite un de ses rôles au cinéma les plus connus.

En 2012, elle sera dans le mélodrame de Chen Kaige, “Caught in the Web”, en tant que journaliste à la recherche de la vérité, puis avec Andy Lau dans le thriller d’action “Firestorm”, qui lui a valu le prix de l’actrice d’exception aux Chinese Film Media Awards.