La primera aparición de Jackie fue en 1962 en la película cantonesa Big and Little Wong Tin-Bar con el famoso Chang Pei-Pei (La hiena del tigre y el dragón). Sólo tiene 8 años.

En 1971, Jackie se graduó del Instituto y decidió regresar a Australia con su diploma en el bolsillo, donde decidió unirse a sus padres y trabajar como buzo y albañil.

Jackie: “En 1976, emigré a Australia con mis padres. Era buzo en restaurantes, obrero de la construcción…. Me llamaban Pao-Pao, luego Paul. Pensé que le estaba diciendo a Pao (bala de cañón por su gran nariz)! Un día, un amigo de mi padre, que trabajaba en las obras, sintió que nadie podía decir mi nombre. Se tomó la libertad de presentarme bajo su propio nombre, Jack. Para evitar confusiones, los trabajadores me llamaban Jackie.

En ese momento, a Jackie no le gustó lo que estaba haciendo, así que decidió regresar a Hong Kong y adoptó el nombre de Chan Yuen-Long. El estudio de Shaw Brothers lo contrata como doble de riesgo. Su primer papel real es en la película El joven tigre (Master With Cracked Fingers).