Mayo de 1980, Seúl. Las manifestaciones contra la ley marcial proclamada por el dictador Chun Doo-hwan perturban la rutina de Kim Man-seob, un taxista malhumorado y agobiado por las deudas que cría solo a su hija. Para él, cada viaje cuenta. Cuando oye a un compañero taxista alardear de que le han prometido una gran suma de dinero por llevar a un occidental a la ciudad de Gwangju, se apresura al punto de encuentro para robarle a su cliente, un periodista alemán llamado Peter. Éste pretende investigar clandestinamente unos rumores según los cuales Gwangju está sitiada por el ejército y aislada del resto del país.