Comenzó como extra en televisión tras inscribirse en clases de interpretación en la TVB. Muchas de sus películas se han convertido en clásicos del cine asiático, como El sindicato del crimen (1986), Ciudad en llamas (1987), El asesino (1989), Los asociados (1991), A prueba de tontos (1992) y Contacto total (1993), de John Woo.

A partir de 1998, continuó su carrera en Estados Unidos, en la película Un asesino por objetivo (1998), con Mark Wahlberg en El corruptor (1999) y con Jodie Foster en Ana y el rey (1999). En 2000 protagonizó junto a Michelle Yeoh Crouching Tiger, Hidden Dragon, de Ang Lee, y en 2007 actuó junto a Johnny Depp en Piratas del Caribe: En el fin del mundo.